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Entre el florista y el pochoclero, frente a la mítica iglesia San José y sobre el Paseo Jesús Mendía, por la tardecita hay una estatua de color dorado, con un acabado de cobre que cubre completamente su rostro, su cuello y su ropa. Al lado, hay un tarrito que, si le ponés dinero, produce la magia: esa estatua se mueve y cobra vidaa.
Quien está dentro de esas capas de pintura es el artista José Luis Santiago, que le pone vida y color por medio de su arte y, por lo tanto, trae alegría a las personas que pasan por ese sector.
En contacto con Diario Olavarría, contó con mucha ternura cómo es esta disciplina y cómo se prepara para cada presentación, entre otros conceptos.
Con su voz pausada y tranquilidad, explicó que con el estatuismo tuvo un gran recorrido con muchos personajes —como Ceferino, el bombero voluntario, el lustrabotas y el gángster, entre otros—, pero el premio mayor se lo llevó en el año 2024, cuando en un festival se presentó con "El violinista del tiempo".
Lejos de ser simple, el oficio de estatua conlleva un proceso minucioso. Exige una producción cuidada y un dominio técnico exhaustivo que abarca desde la postura y la respiración hasta la disciplina corporal necesaria para desafiar el cansancio.
"Suelo llamar a la gente para que aporten a mi gorra. Entonces los llamo para que se saquen una foto, saludo a los autos como para que me reconozcan. Ya la gente sabe que soy la estatua de la plaza; y ya tengo mi lugarcito ganado", contó José.
Pero él, mientras posa y brinda generosamente su arte a los demás, tiene que afrontar algunas vicisitudes. "El otro día un chico me tiró el tarro de las propinas y me dijo que agarre una pala. Yo le contesté que esto es un trabajo, que lleva mucho tiempo, incluso el traje te lo tenés que hacer vos solo. Es como que algunos te ofenden y tratan de tirar abajo tu trabajo que hiciste durante todo un año", expresó.
En esta línea, añadió: "Mucha gente no respeta, le parece que es 'soplar y hacer botella', como dicen acá, digamos, en Olavarría; no respetan el arte. En otros lugares sí lo respetarán, pero acá en la ciudad no tanto. Pero bueno, ya cambiarán esos días".
Hay que tener en cuenta que José Luis Santiago convive con la epilepsia, pero su amor por el arte puede más y el estatuismo le sirve como un modo de superación personal. "Al principio pensaba que este arte no lo podía hacer, porque es una forma de quedarte quieto, de no hablar con la gente, de quedarte calladito, tener la vista a un punto, mirar por arriba del hombro, sacar pecho para hacete más alto y no encorvarte mucho. Pero prácticamente no me pasó eso; me sentí muy bien y hasta ahora no me ha pasado nada, nada grave", indicó.
El artista tiene una larga trayectoria en el estatuismo y lo han llamado desde distintos lugares —como Mendoza, Henderson, La Madrid y Buenos Aires— con distintos personajes. En lo que respecta a su indumentaria, hace un gran esfuerzo para cuidarla y que llegue de la mejor manera a cada escenario.
Su amor por esta disciplina empezó cuando fue a estudiar teatro. Como no había nadie anotado, le propusieron que hiciera el seminario de estatuismo. "Empecé a conseguir amigos, a hacer gente que hace lo mismo que vos. En los foros, digamos, te sentás en un círculo, presentás de dónde venís, presentás a tu personaje, cuánto hace que trabajás y de dónde sos, nada más. O sea, de vez en cuando te tiemblan un poquito las piernas, pero bueno, ya está".
En este sentido, señaló: "Después de tanto tiempo uno aprende a pintar, a saber ahorrar los maquillajes, porque yo generalmente pinto mis trajes con dorado —antes los pintaba con negro y plata, pero veía que a la gente no le atraía ese color, y ahora los estoy pintando a todos los trajes de dorado porque veo que a la gente le atrae—. Uno, cuando prenden las luces y después a lo lejos, que me dicen mis compañeros: 'Te vi, qué sé yo, cómo refracta el personaje, cómo se nota...'".
Para finalizar, dejó una definición de pura entraña: "No se estudia estatuismo, es como que te sale de adentro. Si te gusta, ya no hay con qué darle; ya nacés con eso y te quedás para toda la vida", concluyó.
Porque al final, debajo de tantas capas de pintura dorada y de esa quietud calculada, José Santiago no es más que un hombre que le ganó una pulseada al miedo y a la indiferencia. Con una tarima armada para abrazar la ilusión de los más chicos y el alma latiendo bajo el cobre, nos regala un recordatorio tan simple como hermoso: que en medio de la vorágine de la plaza, un poco de arte alcanza para hacernos detener el paso y volver a sonreír.
